Den fantastiska berättelsen av det tacksamma döda och det litauiska basketlagret

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Olymperna ligger i backspegeln, och Litauens land tog hem fyra medaljer från 2016-spelen. Som en helhet tjänat den nationen 25 olympiska medaljer samtidigt som de tävlade i nio sommar olympiska spelen.

The Grateful Dead är ett band som senast hade sin fulla uppställning intakt 1995. Medan dess legion av fans - känd som "Deadheads" - är nära associerade med hippierörelsen, knyter många yngre människor förmodligen bandet med Ben & Jerry "Cherry Garcia" glass smak, uppkallad efter tidigare ledare, Jerry Garcia.

Ändå har dessa två saker mer gemensamt med varandra än du skulle tro. Faktum är att Litauen sannolikt har sin egen, lone basketmedalj som en självständig nation tack vare Grateful Dead.

Låt oss ta en resa tillbaka i tiden. Litauen, som hade varit ockuperat av Sovjetunionen och förlorat självständigheten år 1940, hade återupprättat sig som en självständig nation 50 år senare 1990. När en nation plötsligt är självständig igen, finns det några viktiga bekymmer, som att hålla sjukhus, kraftverk och skolor som fungerar. Att sätta ihop en basketbollsgrupp för Olympiska sommar OS i Barcelona är inte så högt uppe på listan.

Det var dock en besvikelse för spelarna, eftersom det skulle vara deras första gången att spela basket som en fri nation. Det är också den mest populära sporten i landet, så att inte få företräda sina medborgare på ett globalt stadium var störande. Däremot hade Golden State Warriors Guard Sarunas Marciulionis en idé: Be om hjälp från internationella givare utanför Litauen.

Det såg inte bra ut först. Pengar var knappa, och Marciulionis försök att skaffa extra medel faller på döva öron. Men då gick de Grateful Dead in. De skickade det litauiska laget en enorm kontroll för att fullt ut finansiera sin resa till OS. Ännu bättre, de skickade dem slipsfärgade skjortor och shorts med ett skelett dunking en basket på dem.

Efter att ha haft drabbiga grå och blå kläder så länge de hade bott i Litauen älskade laget sina nya gräv. De hade på sig klädfärgerna överallt - i sängen, under träning, till och med att värma upp under spel. De fick inte bära dem medan spelet faktiskt pågick, men de hjälpte verkligen att lyfta sina andar medan de spelade.

Leds av Marciulionis och 7'4 centrum Arvydas Sabonis marscherade litauerna genom OS, och vann seger efter seger i det preliminära skedet. Medan de blev rivna av de eventuella guldmedaljvinnande USA, kom deras största ögonblick i bronsmedalj spelet. I en rematch mot Ryssland, som hade givit dem sin enda förlust i förberedelserna, pressade Litauen ut en seger och tog hem en bronsmedalj.

I det segrande förvaringsutrymmet kom landets president för att besöka och spela nationalsången och köra alla på laget till tårar. Självklart kommer en segerfirande i sport inte utan ett pris, och presidenten drog sig i champagne tillsammans med resten av spelarna. Han var tvungen att smyga ut med en av de nu kända tie-dye shirtsna.

Lag och band fortsatte sitt partnerskap för sommar OS 1996, och några av uniformerna auktionerades för att samla in pengar till litauiska barns välgörenhetsorganisationer. Nu är det vad vi kallar en hjälp.