Gå ut i gymnasiet, gifta dig med en miljonär, gå till fängelse, lämna liten lycka till din hund. Leona Helmsleys amerikanska dröm

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Hon var känd för sin hänsynslösa affärsförmåga, flamboyant personlighet och det tyranniska beteendet som fick henne smeknamnet the Queen of Mean - Ett namn, förresten, som hon entusiastiskt omfamnade. Leona Helmsley var en större än livsfigur. En gymnasium släpper ut som senare blev en hotellbaroness som samlade en miljarder dollar förmögenhet som gjorde henne till en av de rikaste kvinnorna i världen. Hennes uppgång till toppen av fastighetsvärlden i New York City är en vild historia som bara matchas av hennes spektakulära fall från dessa höga höjder. Ett fall som inkluderade skatteflykt avgifter och en stint bakom barer i ett federalt fängelse. Och som om hennes liv inte var galet nog, chockade hon i död världen med en av de allra mest galena viljorna hela tiden. Leona var verkligen inte tråkigt …

Leona Helmsley föddes Lena Mindy Rosenthal i Marbletown, New York den 4^th av juli 1920 och växte upp i Marbletown, Brooklyn och Manhattan. Den tredje av fyra barn, med två äldre systrar och en yngre bror, flyttade hennes familj sex gånger när Lena fortfarande var väldigt ung. Hon utmärkte sig akademiskt men släppte sig ur gymnasiet för att söka sin förmögenhet. Hon bytte namn flera gånger under vägen, från Lee Roberts till Mindy Roberts till Leni Roberts. Så småningom bestämde hon sig för Leona Mindy Roberts och ändrade sitt namn på ett lagligt sätt.

När Leona var 18 år gift hon sig för första gången. Leo Panzirer var en advokat som var 10 år äldre hennes senior. Fyra år senare föddes parets son Jay. I slutet av 1940-talet skilde de sig och Leona gick till jobbet som sekreterare för en klädindustrin som utnämndes till Joseph Lubin. Det var inte länge innan hon blev romantiskt involverad i Lubin och till slut gift sig med honom. De skilde sig några år senare. Men strax efter sin skilsmässa återupptog de sin romantik och gifta sig om igen. Deras andra äktenskap varade fem år innan det också slutade i skilsmässa.

Så där var Leona 42 år gammal med en 20-årig son, ingen man, ingen högskoleexamen och inget jobb. Detta var inte livet av äventyr och rikedom hon hade tappat ut ur gymnasiet för att fortsätta. Men vad Leona hade var en oskadlig tro på sig själv. Hon visste att hon skulle behöva börja små och arbeta sig uppför stegen, så hon satte sig ut för att göra just det. Med andra ord gick hon till jobbet. Först vid en syfabrik och sedan som sekreterare hos fastighetsbolaget Pease och Elliman. Två år efter att hon började jobbet, genomgick företaget ett ägarförändring som för evigt skulle förändra sitt liv.

Leona övertygade sina nya chefer att se henne som mer än bara en sekreterare. Hon trodde att hon kunde outsell företagets andra mäklare, och hennes chefer gav henne chansen att bevisa det. Hon började med en liten kundlista och hade länge tilldelats mer upscale condos och co-ops. Inom några år blev Leona vice vd för företaget och tjänade sex siffror i lön och provisioner. Detta gjorde det möjligt för henne att köpa en lyxig penthouse på Manhattan. Hon hade äntligen gjort det med nästan någons standarder. Men det var inte tillräckligt bra för Leona. Hon ville ha ett mycket större liv.

Ange Harry Helmsley, en av de rikaste männen i Amerika vid den tiden. Han var en 59-årig fastighetsmäklar och ägare till några av de mest ansedda fastighetsbolagen i New York. I mitten av 1960-talet förgrenade han sig från främst leasing och förvaltning av kontorslokaler (inklusive Empire State Building) och till bostadsmarknaden, eftersom han hade blivit intresserad av kooperativ och ombyggnad av hyresbostäder till lägenheter, eftersom det var en hel del pengar som ska göras i området. Helmsley ägde också en handfull hotell, varav ett av Manhattans exklusiva Carlton House.

Leona var redan en framgångsrik mäklare i försäljningen och konvertering av lägenheter till co-ops och condos och i 1969 beslutade hon att hon ville arbeta för en av Harry Helmsleys fastighetsbolag. Problemet var att hon inte kände Harry. Hon sökte honom och kort efter mötet blev hon vice vd för kontroll av samarbetsförsäljning till Harrys bostadsfastigheter. Denna position gav henne tillgång till de mest prestigefyllda egenskaperna som gav mest pengar. Man tror att Leona också gick med i företaget så att hon kunde få chansen att träffa "konungen av fastigheter" Harry Helmsley.

Nästan så snart som Leona och Harry träffades började rykten att de hade en affär. Detta presenterade ett problem för Eve, Harrys fru i mer än 30 år. Harry och Eva skilde sig 1971 och Harry och Leona gifta sig sommaren 1972. Inom ett decennium hade Leona conge från en uneducated, ensamstående mamma som arbetar i en syfabrik till hustrun till en av de rikaste männen i Amerika. Det var slutligen hennes dröm som var sann och inte ett ögonblick för tidigt.

Leona tog sin nya roll både som en gift (igen) kvinna och som senior vice president för Harry's kedja av Helmsley Hotels. Som en del av hennes äktenskap fick hon 10% av aktierna i dotterbolagen. Äktenskapet hade bokstavligen redat henne från att förlora den livliga livsstilen hon tidigare haft innan hon träffade Harry, eftersom hon var på väg att förlora sin fastighetslicens under månaderna före hennes bröllopsdag. I slutet av 1971 hade Leona försökt att tvinga hyresgäster i en av bostadsfastigheterna som hon lyckades köpa condoomvandlingen som händer i sin byggnad.De hävdade att Leona hotade dem och berättade för dem att andra skulle köpa sina hem om de inte handlade snabbt och köpte fastigheten själva. Om de vägrade, skulle hon muntligt missbruka dem tills de gav in. En handfull hyresgäster hade tillräckligt med detta missbruk och stämde Leona.

Leona fann sig skyldig och beordrade att betala ersättning till alla hyresgäster i byggnaden, samt ge var och en av de boende treåriga hyresavtal. Dessutom blev hennes fastighetslicens tillfälligt avbruten i avvaktan på ytterligare undersökningar av hennes shenanigans. Men i hennes nya roll som Harrys fru och med alla fördelar som följde med det var det inte så mycket för henne att hon inte skulle kunna utöva fastigheter. Så bestämde hon sig för att fokusera all sin uppmärksamhet på hotellkedjan.

Och hon hade lycka till som på 1970-talet hade Harry en dröm. Han ville bygga ett lyxhotell i motsats till vad världen någonsin sett. Den 15 september 1980 hade det överdrivna Helmsley Palace Hotel sitt stora öppningsfirande. Det var en inbjudan endast händelse med gäst som inkluderade socialiter, statsmän, statstjänstemän, kändisar och utvalda journalister. Hotellet var en stor hit. Inte många människor hade någonsin sett ett sådant extravagant lyxigt hotell. Det var ett spektakel. Det var allt Harry hade drömt om.

Slottet var 51 våningar högt och hade cirka 1 143 rum. Hotellets priser var överlägset högsta i staden. Harry och Leona var stolta över vad de åstadkom. Många år och ett stort antal ansträngningar gick in i palatsets planering, konstruktion och utveckling. Harry klarade det mesta av grunden och Leona spenderade mycket tid och energi för att hantera dekoration och bemanning av hotellet.

Harry gav Leona jobbet med att köra hotellet. Som palatspresident var Leona fast besluten att ge hotellets gäster enastående service. Leona blev först en del av det offentliga ögat i en rad framgångsrika annonskampanjer för Helmsley Palace där hon uppträdde som en krävande drottning som väntade sig bäst. Dessa annonser förekommit i tidningar, på skyltar, och i flygplatser i nästan alla större städer i USA. Den här bilden av drottning Leona var nästan lika populär som stora hushållsmärken. I själva verket anser Leona sig vara en drottning av sorter, åtminstone Helmsley hotell. Hon hade absolut regel och hon var en stickler för perfektion. Eventuella överträdelser av anställda skulle mötas med fusk, förakt och bokstavligt förbud från hennes rike.

Hon krävde total perfektion från sin personal och var en stickler för detaljer. Anställda var skyldiga att arbeta utöver sitt uppdrag. Eventuella misstag återspeglas dåligt på inte bara hotellet, men på Leona personligen. Hon sprang ett alltför hårt fartyg. Några slip ups blev reprimanded med en tirade och anställda blev ofta avfyrade på plats. De som arbetade under Leona började naturligtvis inte ogilla henne och med tiden började många föra och frukta henne. Hon hade ett legendariskt kort temperament som ofta snabbt flyttade från trevligt till fuming arg inom stunder. Under Leonas regeringstid hade palatset ett extremt högt anställningsomsättningsgrad. Leonas frekventa explosioner blev föremål för mycket skvaller bland anställda. Nästan hela personalen hade någon gång bevittnat eller varit målet för en av hennes tirader. Leona var åtminstone konsekvent betydande för en stor majoritet av sina anställda, tjänade henne smeknamnet "Drottning av Mean".

Många som kände Leona började hata henne - en nog för att försöka döda henne. Leona och Harry attackerade medan de sovit en natt på 1980-talet. Leona blev knuffad i bröstet, men lyckades överleva attacken. Gärningsmannen fångades aldrig. Leona trodde att det var en tidigare anställd.

1983, med palatset som njöt av framgång, köpte Helmsleys sommarhuset av sina drömmar. Dunnellen Hall var en 21 rum herrgård på 26 hektar i Greenwich, Connecticut. De betalade 11 miljoner dollar för fastigheten. Leona och Harry bestämde sig för att renovera sitt nya sommarhem till ett belopp på 8 miljoner dollar. Trots deras miljardärstatus bestämde Helmsleys att de inte kände sig som att betala räkningarna på renoveringen eller skatteavgiften som skulle komma.

När en grupp av entreprenörer, inklusive dekoratörer, trädgårdsmästare, målare och landscapers, försökte samla in pengar på dem, lärde de sig att Helmsleys var ovilliga att betala räkningarna. Leona hävdade att mycket av arbetet var dåligt gjort och de blev grovt överladda. Tyvärr för Helmsleys underskattade de de entreprenörer som de försökte betala. Entreprenörerna anklagade för paret. Problemet var att många av entreprenörerna visste att Helmsleys fakturerade arbetet på huset till sina hotellfastigheter. Även om det inte var en ovanlig praxis att förfalska företagskostnader för att spara skattepengar var det mycket olagligt.

Entreprenörerna ville att världen skulle veta att arbetet de gjorde på herrgården blev avskrivna som en affärsutgift och de hade fakturorna för att bevisa det. De skickade en stapel fakturor till "New York Post". Detta resulterade i publicering av en artikel från 1985 som avslöjade världen hur Helmsleys gjorde affärer. Det var inte länge innan regeringen föll på Helmsleys olagliga affärspraxis och började undersökningen som så småningom skulle hamna Harry och Leona i allvarliga rättsliga problem med IRS.

Det tog tre år för IRS att bygga sitt fall men i slutändan blev Helmsleys anklagade för 188 räkningar av skattebedrägerier för att olagligt ta ut mer än 4 miljoner dollar av personliga utgifter till Helmsley Enterprises och konspiration för att bedräga regeringen över 1 miljon dollar i personskatt.En tidigare hushållerska vittnade om att Leona en gång proklamerade "Vi betalar inte skatter. Endast de lilla människorna betalar skatter" - en nu ökänd linje. Leona mötte också federala avgifter för utpressning och mailbedrägeri.

När Helmsleys anklagades trodde många att Queen of Mean äntligen skulle få det hon förtjänade. Anklagelserna mot paret skulle kunna ha resulterat i mer än ett hundra år bakom barer och stora böter om de befanns vara skyldiga. Den 30 augusti 1989 dömdes Leona för 33 felonymer för att försöka svika regeringen och IRS, inklusive postbedrägerier, skatteflykt och arkivering av falska avkastningar.

Leona fick en mening på sexton år och blev böter lite mer än 7 miljoner dollar, varav de flesta skulle betalas tillbaka till den federala regeringen. Omedelbart efter rättegången överklagade Leona hennes fall till New York High Court och lyckades få sin fängelsestraff minimerad. Hon slutade servera ungefär nitton månader i en federal penitentiary plus två månader husarrest.

Den 4 januari 1997 dog Harry Helmsley vid 87 års ålder och lämnade hans hela förmögenhet till Leona. Den förmögenheten inkluderade Helmsley hotell, Helmsley Palace och Empire State Building, uppskattad att vara bra över 5 miljarder dollar. Hon blev i det ögonblicket ett av de rikaste människorna i USA.

Ett årtionde senare, den 20 augusti 2007, dog Leona Helmsley av hjärtsvikt vid 87 års ålder och var entombed i ett 1,4 miljoner dollar marmormausoleum. Hon hade också ett sista ögonblick av ren tro, när hennes vilja var läst. Vem skulle arva hennes miljarder?

Först lämnade hon 4 miljarder dollar till Leona M. och Harry B. Helmsley Charitable Trust. Mycket prisvärt. Men här är det där saker blir lite galen. Leona hade fyra barnbarn. Hon lämnade två av dem med 5 miljoner dollar i kontanter och 5 miljoner dollar i förtroende, under förutsättning att de besöker sin faders grav en gång om året. De måste lämna bevis varje år i form av en undertecknad gästbok på kyrkogården. De andra två barnbarnen fick ingenting. Den anledningen till att dessa två olyckliga barnbarn fick ingenting beror på att de inte nämnde några av sina barn (Leonas barnbarn) efter hennes sena make Harry.

I stället för de två barnbarnen lämnade Leona $ 12 miljoner dollar till hennes älskade vita maltesiska hund, Trouble. En domare skulle senare bestämma det här beloppet för att vara överdrivet och ifrågasatte Leonas sanity vid den tidpunkt då hon kommer att lämnas in. Därför reducerades det slutliga beloppet till 2 miljoner dollar. Leonas bror, Alvin, utsågs till förvaltare av sin systers gods och fulltidskonsulent av Trouble. Detta jobb kom med en årslön på $ 60.000. Även efter förtroendet reducerades till 2 miljoner dollar, fick hunden ett säkerhetslag på 100 000 dollar per år, 8000 kronor per år värd grooming och 1200 dollar per år värd mat. Leona lämnade sin chaufför 100.000 dollar. Hon avsatte 3 miljoner dollar, så hennes mausoleum skulle vara "tvättat eller ångstvättat minst en gång om året".

Trouble dödade i december 2010 vid 12 års ålder. Hennes vilja tydligt uppgav att hunden skulle läggas för att vila bredvid Leona i mausoleet. Tyvärr hände detta aldrig för att New York stats lag förbjuder husdjur att bli begravda i mänskliga kyrkogårdar. Tragisk.