Fashion Empire eller Copyrighting Christian Cult? The Strange Story of Forever 21 Founders

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Snabbt mode är stor affärer och ingen gör det lika bra som återförsäljare Forever 21. För dem som är obekanta med butiken är det en av de bästa platserna på köpcentret att betala 19,95 dollar för en tröja som stämmer överens med dagens mode och säsongsutveckling. Forever 21 grundades i Los Angeles 1984 av Do Won Chang och hans fru Jin Sook Chang. Född igen kristna, förändringarna har infunderat teman i Jesus genom hela sin verksamhet.

Men Changs framgång har inte kommit utan kontrovers. De har stämts för allt från upphovsrättsintrång till fabriksförhållanden. Nu befinner de sig inför en undersökning av arbetsavdelningen i samband med en ny politik för arbetstid för heltidsanställda, så att de enligt uppgift inte behöver tillhandahålla sjukförsäkring enligt principerna om prisvärd omsorgslagen. Låt oss ta en titt på hur dessa koreanska invandrare byggt sitt snabbmode imperium och $ 5 miljarder förmögenhet.

Won och Jin Sook Chang anlände till Los Angeles 1981 under en intressant tid för de lokala modeproducenterna. Vid den tiden var koreanska invandrare, som i själva verket, helt och hållet överta hela klädindustrin. En koreansk-amerikansk kultur utvecklats från tillverkning till grossist till detaljhandel. Det var galen konkurrensutsatt, att utrota de som inte hade den nödvändiga hastigheten, flexibiliteten och visionen. Won och Jin Sook Chang trivdes i denna miljö.

The Changs kom till Los Angeles med en bit av en kant. Won hade startat den första kaffe- och saftleveransservice i Korea medan Jin Sook hade varit frisör. Som veteraner i servicebranschen hade de en uppfattning om vad det skulle ta att göra i Los Angeles modeindustrin. Paret hade drömmar om att äga sitt eget företag i Los Angeles och satte ut med ett enstaka fokus för att detta skulle ske. Medan Mr. Chang arbetade som bensinstation och vaktmästare skrapade paret tillsammans tillräckligt för att öppna en 900 kvadratmeter klädaffär som heter Fashion 21. Den låg på en gata i Los Angeles-området i Highland Park, intill kanten av beklädnaden för låga hyror. Changs fokuserade sin butik på tonåren, fyllde den med billigt gjorda, skimpiga kläder som alla gjordes av koreanska-amerikanska tillverkare och med varje objekt som såldes i butiken personligen vald av Jin Sook.

Jin Sook hade en förmåga att upptäcka trender som var lätta att kopiera, och denna savvighet gjorde det möjligt för Fashion 21 att göra $700,000 i försäljning under första verksamhetsåret. Changsna tilldelar åtminstone en del av deras framgång till en högre kraft. Som fridfulla kristna har fru Chang sagt att hon var på toppen av ett berg i Los Angeles och bad när hon sa till henne att om hon öppnade en klädaffär skulle hon bli framgångsrik. Paret har donerat miljontals dollar till kristna missioner runt om i världen.

Faktum är att Changs inte gör någon hemlighet för sin tro, som visas i svart bokstäver längst ner i varje ljusgula Forever 21 handväska "John 3:16", bibelversen som säger "För Gud älskade så världen att han gav sin en och bara Son, den som tror på honom ska inte gå förbi men ha evigt liv."

Mode 21 fångades snabbt på grund av att Changs tänkte på hur bäst att visa upp varorna för att se till att det rörde sig. Det som var nytt, varmt och trendigt måste vara uppe i butiken. Enligt branschanalyser, förvandlar Forever 21 över 20% av sina varor varje vecka. Det är dubbelt så mycket som flest andra klädaffärer. Lektionen till konsumenten? Om du ser något på Forever 21 som du vill, köper du det bättre just nu eftersom det kanske inte finns det imorgon.

Den första Fashion 21 Store, så småningom bytt namn Forever 21, arbetar fortfarande på North Figueroa Street i Highland Park. Företaget har nu butiker spridit över hela Los Angeles, USA och utomlands, men en av kedjans största ligger bara 25 kilometer från sin ursprungliga utpost. För alltid 21 i Los Cerritos centrum strax över gränsen i Orange County, Kalifornien är en 86.000 kvadratmeter, två våningar butik uppdelad i 22 miniaffärer i affären. Det är i grunden ett varuhus som endast säljer Forever 21 varumärken med 131 inredningsrum. Det brukade vara en Mervyns.

Har Won och Jin Sook Chang byggt Forever 21 i ett multibillion dollar företag utan reklam eller marknadsföring. Paret ger sällan intervjuer, och i många år har Forever 21 företags huvudkontor inte ens tecknet utanför. Changs motvilja att göra sig eller företagets huvudkontor tillgängligt för allmänheten och press kan ha något att göra med de många rättssaker de har ställt inför.

Rättegångarna

Rättegångarna är många, varierade och har varit ganska kontinuerliga i mer än ett decennium. År 2001 inlämnade Asian Pacific Legal Center och det då nybildade Garment Worker Center en process mot Forever 21 på uppdrag av 19 arbetstagare. Rättegången påstod att Changs deltog i orättvisa affärsmetoder och lönekränkningar. Arbetare från sju olika små fabriker gjorde upp rättegången. I det hävdade de att de arbetade under svettningssituationer för att producera plagg till Forever 21. Även om företaget hävdade att de inte hade någon aning om arbetsförhållandena i fabrikerna, var det omöjligt för Changs att kräva okunnighet och kvinnorna vann en 4 miljoner dollar bosättning från Forever 21.

Flera månader senare i oktober 2001 lanserade en annan grupp arbetare en nationell bojkott av Forever 21.Bojkotten varade i tre år och Forever 21 stämde dem för illa och orsakade flera av tillverkarna att bosätta sig. När en domare bestämde 2004 att saken hade förtjänat och kunde fortsätta, bestämde sig Forever 21. Villkoren i förlikningen är konfidentiella. En dokumentär om rättegången och bojkotten, Made in LA, sändes på offentlig tv och vann en Emmy 2008.

Jag föreställer mig att det var svårt för Changs att vara alltför bekymrad över den Emmy vinnande dokumentären eller deras juridiska problem som de redan var involverade i nya rättstvister. År 2004 debuterade Forever 21 nya linjer och varumärken som syftar till att vädja till mer sofistikerade och äldre shoppare. När allt kommer omkring, har tonåringar bara så mycket pengar, men om du kan klämma in i den 25-45 år gamla demografiska kan du luta dig tillbaka och räkna dina pengar. Dessa linjer såg väldigt bekanta med många designers och de närmaste åren stämde alla från Diane Von Furstenberg till Anna Sui till Anthropologie (liksom ca 47 andra etiketter och designers) för evigt 21 för att kopiera sina kläder. Företaget behöll sina tidigare påståenden om okunnighet i denna nya rättegångsrunda och sade att de måste lita på sina köpare och inte kunde polisera varje leverantör för att veta hur de kom fram med sina mönster.

Problemet ligger naturligtvis i amerikanska upphovsrättslagar, som endast skyddar originalutskrifter och grafik, inte själva själva mönster. Detta gör att dessa sorters fall väldigt måste bevisas. Diane Von Furstenberg, Anna Sui och Anthropologie vunnit bosättningar mot Forever 21, vars detaljer är konfidentiella.

För evigt 21 har det särskilt avvisats av de många påståenden som åtalats mot dem. Till deras affärsmodell är detta helt enkelt en kostnad för att göra affärer i det snabba modeutrymmet. För att trivas måste olaglig kopiering vara en del av sin affärsmodell. Deras kunder får en spänning från att få de senaste moden till en bråkdel av kostnaden hos varuhus och specialbutiker. År 2005 såg en praktikant för designern Virginia Johnson en kjol i en Forever 21 med ett tryck som väldigt liknar en som designern hade sålt på Barney's för $ 175 förra säsongen. Vid Forever 21 såldes kjolen för under 18 dollar. När Virginia Johnsons advokat kontaktade Forever 21 fick han veta av den policy som företaget har för dessa scenarier. De erbjöd Johnson 10 procent av de 40 000 dollar som de hade sålt hittills.

Genom dessa policies har Forever 21 i stor utsträckning undvikit att gå till rättegång och det är bra, eftersom en rättegång skulle säkert avslöja ändringarna till större ansvar. Kom ihåg de plaggarbetare som stämde för svettningsförhållanden 2001? Changs krävde okunnighet om arbetsförhållandena i fabrikerna. Ett maj 2009 vittnesmål avslöjade att en av Forever 21: s största leverantörer, One Clothing, ägs av Mr. Chang. Åh, och förresten, det är samma leverantör som Forever 21 nådde en lösning med 2004.

De många upphovsrättsliga överträdelserna har äntligen påverkat hur Forever 21 gör affärer. Under de senaste åren har företaget tagit utformningen av sina mer sofistikerade linjer i huset samt inlett designarbeten speciellt för varumärket.

Det är en del av Forever 21s framgång att kunderna kan hitta de senaste mode som de har sett på sin favoritkändis för billigare. En bikerjacka, som bärs av Taylor Swift av designer Rick Owens, kan sälja till $ 2,675, men knockoffen på Forever 21 är bara $ 37,80. Visst, Forever 21-versionen kan uppenbarligen splittras efter en handfull dragningar, men vad förväntar du dig till den prispunkten? Deras kunder förstår att de inte får högsta kvalitet, men i mode är det ofta det som du vill ha den viktigaste.

Forever 21 har flyttat det mesta av sin tillverkning ut ur Los Angeles. Det är helt enkelt mer kostnadseffektivt för företaget att ha sina kläder tillverkat i Kina, Pakistan och Vietnam. Endast 20 till 30 procent av Forever 21s varor görs fortfarande i Los Angeles och det är bara för att det är saker som kräver mycket snabba omgångar. Ändringarna kan ha funnit ett sätt att arbeta kring sweatshop och anklagelser om upphovsrättsintrång, men det har inte helt överensstämmer med tidvattnen i rättegångar som gäller företaget.

Mer sistnämnd, i mars 2013, efter att ha misslyckats att fullt ut samarbeta med en arbetsavdelning utredning, var Forever 21 beställd av en Kalifornien distrikt domare att producera alla dömda dokument. Den 3,7 miljarder dollar i försäljningsaffären har blivit stämd av arbetstagare för svettningsförhållanden, stämt mer än 50 gånger för upphovsrättsintrång, och nu står de inför Arbetsförmedlingens långa armar.

I augusti 2013 meddelade företaget att det skulle begränsa timmar för vissa heltidsanställda till högst 29,5 timmar i veckan, något under den 30-timmarsveckan som kvalificerar arbetstagare som heltidsanställda enligt lagen om prisvård. Den nekade flytten var relaterad till hälso- och sjukvårdsakten och i stället knuten till projicerad butiksförsäljning. En missnöjd anställd orsakade ett internet uppror i sommar genom att läcka följande brev:

Enligt brevet kommer en betydande mängd anställda att förlora inte bara deras sjukförsäkring utan också betald ledighet - både semester och semesterlön.

Har Won och Jin Sook Chang gjort miljarder, klädda miljoner och undvikit några eventuella otäcka prövningar genom att lösa sig utanför domstol. Hur länge kan deras lycka vara kvar? Det är bara en fråga om tid innan de gör affärer och hur de behandlar medarbetare, leverantörer, leverantörer och designers komma ikapp med dem.

Jag undrar vilken bibelvers som bäst beskriver den situationen. Det kommer att vara karma på sitt bästa.