Hur två föräldralösa bröder överlevde en tsunami och började ett miljon dollar Flip Flop-företag

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Den 26 december 2004 slog ett jordbävning på 9,1 stor djup i Indiska oceanen. Jordbävningen orsakade en enorm tsunami som tog över 230.000 liv i 14 olika länder. 2004-tsunaminen i Indiska oceanen var en av de värsta naturkatastroferna i världens historia. Brits Kevin och Sandra Forkan bodde på Sri Lanka med sina barn Rob, Paul, Mattie och Rosie för julhelgen när den massiva tsunaminen kraschade in i hotellet, strax efter 8:00 lokal tid på dagen efter jul.

Olyckan visar oss gång på gång att inget är mer motståndskraftigt än den mänskliga andan. Ta allt ifrån någon och du hittar en person som fortfarande försöker lyfta en annan människa upp. Hur fortsätter vi med katastrof? Är det löftet att imorgon blir bättre? Eller vet du att du aldrig kan gå tillbaka till det sätt som var och att överleva, du måste skapa en väg mot framtiden?

Forkanbarnen var unga. Rob, vid 17, var den äldsta av de fyra av familjens sex barn på resan. Paul var 15, Mattie var 12, och den yngste, Rosie, var bara nio år gammal. De var för alla konton en ganska normal familj. Kevin, fadern, hade kört bilhandlare och moderen Sandra, hade varit en av hans assistenter. De gifte sig, hade sex barn och reste världen. Kevin och Sandra Forkan tog sina barn i skolan i ung ålder och ställde sig istället för att ge dem en global utbildning. Familjen reste världen, med en särskild förälskelse för Indien, som gjorde frivilligt arbete. Den resan till Sri Lanka var deras sista innan de planerade att återvända till London och återuppta ett mer konventionellt liv. När tsunaminen slog, hade familjen jobbat för välgörenhetsorganisationer i Indien redan fyra år.

Den julen 2004 beslutade de att Sri Lanka skulle vara ett roligt ställe att tillbringa vinterlov. De hade firat jul dagen innan i restaurangen på Neptun Resort där de var på semester. Därefter spelade familjen risk och schack. Vid sänggåendet önskade sina föräldrar dem en lycklig jul. Det hade varit en idyllisk dag.

Den första personen som vaknade var Rob. Han märkte att rummet var översvämmade med vatten och det var ungefär en centimeter djup. Han trodde att det bara var tidvattnet som var ovanligt högt och orsakade att det invaderade sin strandbungalow. Han flyttade sin väska från golvet till en stol och försökte väcka sin bror Paul. Hans föräldrar och hans yngre syskon Mattie och Rosie bodde i en annan bungalow som ligger ännu närmare havet. Rob och Paul såg fram emot en dag med simning och surfing. När Rob drog på sina baddräkter såg han att vattnet i rummet var avtagande. En kuslig tystnad följde. Om du någonsin har upplevt stunderna före en jordbävning, tornado eller öga på en orkan, känner du tystnaden. Inga fåglar kvittrar, inget ljud av havet ebbar och flyter. Bara förnaturlig tystnad. En låg rumpa följde snart. Marken började vibrera. Inte ens en sekund senare slog vattnet i Rob och Pauls bungalow, kraschar genom fönstret och inbädde glas i tonårshudet. Inom ett ögonblick var vattnet midja djupt och stigande snabbt. Rob och Paul lyckades komma ut genom dörren och på taket. Den helgedomen varade inte länge. Vattnet fortsatte att stiga snabbt. Snart rippade kakelarna från taket under sina nakna fötter. Överallt slogs tonårens byggnader ut ur vattnet och urbenade träd tog ner de strukturer som inte hade rivits av tsunaminen, förödande ramstil.

Sedan, så fort som det hade börjat, var det över. Kaoset lugnade, men vattnet var kvar. Rob hörde ett barn skrika och fann att det var hans 12-årige bror Mattie. När han simmade för att få honom började vattnet kraftigt återta ut till havet. Mattie frågade var hans mamma och pappa var. När vattnet återföll, kunde Rob se var hans föräldrars bungalow hade varit. Det var inte längre där.

Inte mycket mer än 10 minuter hade förflutit sedan vågen hade krossat in i Rob och Pauls bungalow. Vägen bakom hotellet var borta, de flesta byggnaderna hade smulat, och marken var täckt av skräp, fallna träd och lera. De tre pojkarna bestämde sig för att hitta sina föräldrar och den nio år gamla systern Rosie. De sprang inåt landet och hittade Rosie i en surfa vandrarhem. Strax efter hittades deras föräldrars kroppar. Barnen hade inga pengar och inga pass, men med hjälp av Sri Lankans hitchhiked de 200 mil till närmaste flygplats. En gång tillbaka i London flyttade de in med sin 22-årige syster Marie.

Sri Lanka var ett av de områden som drabbades störst av tsunaminerna i Indiska oceanen. Mer än 35 000 människor dödades ensam i Sri Lanka. Omkring 7000 av dem var turister.

Efter hans föräldrars begravning, kände 18-årige Rob sig tvungen att göra sitt eget sätt.

Rob kom upp med tanken på att skapa ett företag med sin bror Paul som gör flip flops. Folk sa att de var galen. När allt kommer omkring är England inte precis Kalifornien, väderklokt. De unga männen hittade en investerare och lanserade det etiska skorföretaget Gandy s. Innan länge var flip-flopsna till salu i England, i butiker som Asos, Topman, Liberty och House of Fraser. För närvarande möter Forkan-bröderna med amerikanska detaljister om att bära sina flip-flops där de skulle tävla mot behemoth flip-flop-maker Havianas. Gandys är på väg att göra 1,7 miljoner dollar nästa år.

Men Forkanbrödernas flip-flops handlar inte bara om handel eller färgglada strandskor. Gandys donerar 10 procent av vinsten från försäljningen av varje par flip-flops som säljs till en sak nära och kära till sina hjärtan - föräldralösa barn. År 2013 inrättade Rob och Paul Forkan välgörenhetsföräldrarna för föräldralösa barn och bygger för närvarande ett barnhem i Sri Lanka, liksom andra projekt för att gynna barn som har förlorat sina föräldrar. Forkanbröderna ger tillbaka till landet som hjälpte dem att komma hem efter den förödande 2004-tsunaminen.

Forkanbröderna Gandys förväntades inte fungera bra. Det var en omöjlig idé på fler sätt än inte. Det finns redan massor av vansinniga populära flip-flopmärken som dominerar marknaden. Par det med att Forkan-bröderna knappt var ute efter sina tonåringar när de grundade företaget och på grund av sin familjens kärlek för resor saknade en solid formell utbildning, och deras framgång är verkligen otroligt.

Brödernas brist på affärserfarenhet ledde emellertid till några rookiefel. I de tidiga dagarna fick de ett brev från en av sina konkurrenter som hävdade att en av deras mönster strider mot företagets upphovsrätt. Även om de hade varit mycket noga med att undvika problem som detta, måste de erkänna att de hade fel och gå tillbaka till ritbordet.

Gandys är känd för sin mönstrade flip-flop, och har nu kändisfläktar, bland annat Sir Richard Branson, Jessica Alba och One Direction.

Men vart kom namnet Gandy från?

Rob vaknade en morgon efter en musikfestival i London och påpekade att hans mun kände sig så torr som "Gandhis flip-flops". Och Gandys föddes för att sätta sig bra i världen som har tagit så mycket från Forkan syskon.

Under det gångna året har Gandy säljit 250 000 par flip-flops. Projektioner för företaget visar att den växer med språng. Under 2013 gjorde verksamheten 1,8 miljoner dollar. Inte illa för ett flip-flop företag, för att inte tala om de mer flip-flops de säljer och ju mer pengar de gör, desto mer föräldralösa kommer att få hjälp.

Forkanbröderna lidit verklig tragedi och byggde om sina liv. Nu gör de en förmögenhet och hjälper även andra barn som har förlorat sina föräldrar. Deras föräldrar skulle vara väldigt stolta.

"Tragedi bör utnyttjas som en källa till styrka. Oavsett vilken typ av svårigheter, hur smärtsam erfarenhet är, om vi förlorar vårt hopp, det är vår verkliga katastrof. "- Dalai Lama