Hur Nikola Tesla kastade bort en miljarder dollar Fortune Död sedan Penniless

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

År 1884 invigdes en 28-årig serbiskfödd uppfinnare, Nikola Tesla, till Amerika från Paris. När han passerade genom Ellis Island bestod Teslas hela världsliga ägodelar av en poesbok, ett rekommendationsbrev och exakt fyra cent i amerikansk valuta. Denna rekommendationsbrev riktades till en av de mest kända affärsmännen i Amerika då Thomas Edison. Edison och Tesla samarbetade under en kort tid, men deras partnerskap blev så småningom sur. Under det närmaste decenniet avstod deras uppvärmda rivalitet med en elektrisk revolution som drastiskt förändrade varje människas liv på jorden. Teslas elektriska innovationer blåste Edison ut ur vattnet och är fortfarande standard idag, mer än 100 år senare. Teslas 300 olika patent gav honom berömmelse och otroligt lycka under sin livstid. Vid ett tillfälle var royaltybetalningarna på sitt växelströms patent värt inflationen justerad motsvarande hundratals miljoner dollar. Teslas royalties var enligt de flesta uppskattningar så värdefulla att han lätt skulle bli världens första miljardär och den rikaste personen på planeten, med en lång skott. Men inget av det hände. Tyvärr brände Tesla inte bara genom hela sin personliga förmögenhet om misslyckade projekt, han kastade också bort sitt mest lukrativa patent och därefter sin chans att bli miljardär. När Tesla dog i 1943, var han konkurs, ensam och tuff på randen av galenskap. Hur på jorden har det hänt?

När Tesla kom till Amerika, landade han omedelbart ett jobb hos Edison General Electric. Arbetet kom med en veckolön på 18 dollar vilket motsvarar 440 dollar i 2013 dollar. Edison erbjöd sig också en bonus på $ 50 000 (1 miljon dollar i moderna dollar) om han kunde omforma och förbättra det nuvarande direktströms elektriska motorns system. Tesla fullföljde triumfanten den här prestationen inom bara två månader, men Edison vägrade att betala honom $ 50.000, och hävdar att bonusen bara var ett skämt. Edison förklarade "Tesla, du förstår inte vår amerikanska humor" och erbjöd honom istället en ökning på $ 10 per vecka. Tesla vägrade höjningen och slutade det samma dag. Hans nästa strävan var Tesla Electric Light & Manufacturing Company, men det misslyckades snart och han fann sig tvungen att gräva grävningar på gatan för att tjäna pengar.

Alternerande vs Direkt ström

Före 1880 hade inget hem på jorden el. År 1879 demonstrerade Thomas Edison först sitt glödlampa i Menlo Park, New Jersey, och kort därefter grundade han sitt företag Edison General Electric. Edison var en pionjär av Likström (DC) el. Direkt ström är ett enkelt system men också med vissa extrema begränsningar. Eftersom inget annat fanns vid den tiden blev DC det normala systemet runt om i världen. I USA gjorde Edison Electric en förmögenhet byggande hundratals likströmskällor över hela landet. När landet blev beroende av elektricitet, förtjänar Edison personligen en förmögenhet från sina Direct Current patent royalties.

I april 1887 grundades Tesla Electric Company. Inom några månader byggde och patenterade Tesla vad som skulle bli hans mest signifikanta uppfinning av allt, den borstlösa växelströmsmotorn. Den här nya Växelström (AC) -motorn visade sig vara mycket överlägsen standard-DC-systemet. AC-induktionsmotorn med tre fas var det överlägset mest effektiva sättet att konvertera elektricitet till mekanisk kraft. Inte bara kan AC producera signifikant högre spänningar, det skulle kunna överföra den elektriska exponentialt längre avstånden till en kostnad som var 1000 gånger billigare än DC. För att illustrera denna punkt kan vi använda ett enkelt modernt exempel: Idag är varje enskilt hushåll i Amerika anslutet med nätuttag, men likström används fortfarande för saker som batterier. Tänk dig hur många batterier du skulle behöva för att driva ett kylskåp och hur snabbt batterierna skulle gå tom för juice. Batterierna är inte bara dyra, det skulle vara en stor smärta att ständigt byta ut dem för att hålla ditt kylskåp igång. Alternativt, när du kopplar ett kylskåp till ditt vanliga vägguttag, kommer det att drivas kontinuerligt för en relativt liten mängd pengar och nollkrångel.

En annan stor nackdel var att varje DC-strömkälla bara kunde tillhandahålla el till 10-15 bostäder vid varje given tillfälle, och varje hem borde vara inom 2 mil från strömkällan. Å andra sidan kan en enskild Tesla AC-strömkälla transportera el hundra mil och tillhandahålla el till tiotusentals hem samtidigt.

Tesla Cashes In

Efter ordfördelningen av AC: s överlägsna kapacitet, kontaktade Tesla av Westinghouse Electric & Manufacturing Company och erbjöd en generös affär att licensiera sin teknik. År 1888 träffades Tesla med grundare / president George Westinghouse och gick med på att licensiera sina patent för summan av $ 60.000, plus 150 aktier av aktier och en $ 2.50 royalty per hästkrafter genereras med sin växelströmsmotor. Tesla fick också en $ 2000 per månad lön att arbeta för Westinghouse, motsvarande $ 48.000 per månad i dag. Dessutom var $ 60 000 klumpsumma värt ungefär 1,4 miljoner dollar i dagens dollar. Men Teslas verkliga fallfall kom inte från lager, lön eller bonusar, det kom från dessa royalties. Eftersom växelström långsamt blev bredare antagen över landet betalade Westinghouse lyckligtvis Tesla hundratusentals dollar i royalties varje år.År 1890, bara ett år före hans 35-årsdag, hade Tesla blivit en fullvärdig miljonär. För att ge ett visst perspektiv skulle 1 miljon dollar år 1890 vara värt lite mer än 25 miljoner dollar i dag.

Krig av strömmar

Inte överraskande var Edison inte glad att se sitt Direct Current cash cow patent hotade i dunkelhet. Han gick inte ner utan en kamp. Edison och hans företag lanserade snabbt en PR-kampanj som sprider sig om de dödliga farorna med växelström. Deras smörjkampanj involverade ofta Edison, som genomförde offentliga elektrokutslingar av stridiga katter och hundar för att övertyga det amerikanska folket om att växelström var helt osäker. Han electrocuted även offentligt en elefant framför en stor folkmassa på New Yorks Coney Island. Ironiskt nog ledde dessa morbid offentliga bildskärmar faktiskt Edison till att uppfinna och patentera den elektriska stolen. Edisons elektriska stol döptes 1890 på en fördömd man som heter William Kemmler på Auburn Prison i Auburn, NY. Som svar på dessa falska anklagelser och lögner gick Tesla på egen PR-turné där han skulle förvåna folkmassor genom att överföra en miljon volt AC-elektricitet genom sin kropp för att bevisa att den enda sanna nackdelen med växelström var en dålig hårdag.

Tyvärr tog stridskriget en stor ekonomisk vägtull på Westinghouse. Edison kunde väcka stormen eftersom han stöddes av miljonärfinansieraren J.P. Morgan. Vid 1907, efter nästan 20 års strid med Edison, var Westinghouse mer än 10 miljoner dollar i skuld och tappade på gränsen till konkurs. Ur desperation kontaktade George Westinghouse Tesla med ett förslag. Westinghouse bad Tesla att sänka eller tillfälligt upphäva hans kungligheter för att tillåta företaget att överleva. Westinghouse förklarade vidare att om företaget gick i konkurs skulle Tesla stå inför den nästan omöjliga uppgiften att hämta sina royalties från en stingy bank borgenär. Till Westinghouse förvåning, Tesla rev upp det ursprungliga kontraktet på pricken. Tesla var tacksam för Westinghouse för att tro på honom när ingen annan skulle. Genom att riva upp kontraktet och avstå från sina royalties, sparade Tesla enkelthandigt Westinghouse Electric-bolaget. I gengäld betalade Westinghouse Tesla en lump sum på 216 000 dollar för rätten att använda sina AC-patent i evighet (det är värt ungefär 5,4 miljoner dollar idag).

Kasta bort en miljarder dollar förmögenhet

I efterhand kan Tesla ha varit en lysande uppfinnare men han var en fruktansvärd kapitalist. 1907, när han rev upp kontraktet, uppskattade bankirer värdet av sina patent att vara $ 12 miljoner. Chockerande är $ 12 miljoner 1907 lika med mer än 300 miljoner dollar i dagens inflationsjusterade dollar.

Självklart skulle det smartare draget ha varit för Tesla att erbjuda ett femårigt förtryck från royaltyutbetalningen för att tillåta Westinghouse att komma tillbaka på fötterna och förstöra Edison. Under det närmaste decenniet torkade växelströmmen direkt ström och blev det vanliga elektriska systemet över hela världen. Hade Tesla höll på sin kunglighet över den här tiden, hade han lätt blivit ett av de rikaste människorna på planeten. Även genom konservativa uppskattningar borde han ha blivit den rikaste personen på planeten och den första personen med en 1 miljard dollar nettoförmögenhet. Om han inte hade rivit upp det kontraktet, skulle de samma AC-royaltiesna i dag generera miljarder dollar varje år för Teslas släktingar.

Tyvärr försämrades Teslas lycka och sanity över de närmaste 30 åren. Han var involverad i en handfull mycket dyra och mycket offentliga misslyckade elektriska projekt mellan 1920 och 1935. När Tesla dog i 1943 vid 87 års ålder var han konkurs och bodde ensam i ett hotell i New York omgivet av duvor. Hans hotellrum och måltider betalades av George Westinghouse, som var en av Teslas lojala vänner till slutet.

De senaste åren lever Teslas arv genom några av dagens ljusaste mest kända innovatörer. Google grundare Larry Page och Sergey Brin sägs vara stora beundrare av Tesla och hans prestationer. Sidan inspirerades att bli ingenjör efter att ha läst en Tesla biografi vid 12 års ålder. När Paypal miljardär Elon Musk grundade sitt nya elbilföretag valde han namnet "Tesla Motors". Den serbiska staden Belgrad är hem till Nikola Tesla flygplats. Tesla visas också på den serbiska dollarräkningen.

Karma skulle så småningom bita tillbaka på Thomas Edison. Hans företag Edison General Electric slog upp sitt eget berg av skuld under kriget av strömmen. J.P. Morgan använde skulden för att få full kontroll över företaget ifrån Edison och fusionerade sedan Edison General Electric med Thomson-Houston Electric Company of Massachusetts. Edisons namn och ansvar avlägsnades från det nybildade företaget "General Electric". Som du kanske vet är General Electric fortfarande ett blomstrande företag idag som äger tusentals företag och har en marknadsandel på 244 miljarder dollar. På samma sätt skulle Westinghouse fortsätta att trivas i årtionden och till och med köpte tv-nätverket CBS 1995. Westinghouse och CBS köptes av Viacom 1999.