Är det här $ 9 miljarder medie-Darling Medical Startup Dölja en mycket pinsamt hemlighet?

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Berättelser är viktiga för Silicon Valley-uppstart, särskilt när det gäller hjärnorna bakom operationen: grundaren. Från Steve Jobs till Mark Zuckerberg till Ubers Travis Kalanick till AirBnbs Brian Chesky, uppstart grundare som de är ofrånkomliga gudar. De kan dra högre och högre värderingar ut ur den tunna luften, locka till sig investerare som slangoljaförsäljare och väva en berättelse om deras start som kommer att charma massorna. Elizabeth Holmes, den 31-årige grundaren av blodprovningsföretaget Theranos, passar Silicon Valley-berättelsen till en T. Hon började sitt företag medan en student vid Stanford (se: Google). Hon släppte sig senare för att driva sin starttid heltid (se: Facebook). Hennes garderob består av främst svarta turtlenecks (se: Steve Jobs). Hon har spelat den roll som överstiger 400 miljoner dollar från investerare som Oracles Larry Ellison och det äventyrande venturekapitalföretaget Draper Fisher Jurveston. Theranos har en värdering på 9 miljarder dollar och Elizabeth Holmes är den yngsta kvinnliga självgjorda miljardären. Men var det allt synd?

Holmes idé att testa för hundratals sjukdomar och tillstånd med en enda droppe blod är revolutionerande. Traditionell blodprovning är svår, obekväm och dyr. Det har inte funnits någon verklig innovation sedan 1960-talet. På både sjukhus och läkarmottagningar sätts blodflaskor ut och måste sedan skickas ut för att bli testad. Det kan ta veckor för resultat att komma in och är benäget för en hög grad av mänskligt fel. Och det finns naturligtvis några människor som är så rädda för nålar att de kommer att gå till alla kostnader för att undvika att dra blod.

Holmes har gjort det snabbt och enkelt för människor att få tillgång till viktig information om sin hälsa. Med Edison-tekniken och hårdvaran som driver Theranos, går du bara in i dina lokala Walgreens, ger några droppar blod från ett finger och för lite över $ 5 får du en komplett blodräkningspanel (CBC). Standardkostnaden för ett vitamin D-test gjort det traditionella sättet, till exempel är $ 200. Med Theranos är det $ 20. Det låter alltför bra för att vara sant, eller hur? Det visar sig att det kanske hade varit.

Förra veckan, den Wall Street Journal avslöjade att Theranos överdrog de effektiva resultaten av sin teknik. Flera tidigare patienter som har använt Theranos testen i Walgreens Wellness Centers fick mycket felaktiga resultat. Ian Gibbons, en biokemist som arbetade för Holmes, berättade för sin fru Rochelle att ingenting om Theranos teknik fungerade. Gibbons begick självmord under 2013.

Vad som kan vara ännu värre för Theranos är uppenbarelsen att den inte använder sin mycket välkända teknik för de flesta av sina test. Istället använder den traditionella metoder för blodprovning. Så mycket för att revolutionera en industri, va?

Theranos svarar på påståenden mycket som du förväntar dig att ett företag värderas till 9 miljarder dollar. Det släppte ett uttalande som kallade röra "faktiskt och vetenskapligt felaktigt och grundat i grundlösa påståenden av oerfarna och industriella operatörer." Advokater för Theranos har hävdat att det är missnöjt att tidigare anställda gjorde upp historier för att berömma Holmes och Theranos goda namn. I själva verket har Theranos advokater gått efter de källor som kom fram och bad dem att underteckna utarbetade uttalanden där det framgår att Wall Street Journal misquoted dem.

Holmes har gått på defensiven. Hon utgav ett officiellt uttalande som nekade påståendena i Wall Street Journal. Hon visade sig också på CNBCs galna pengar, där hon berättade för Jim Cramer att de missnöjda tidigare anställda som talade ut var från Theranos tidiga skeden och de kunde aldrig få förstå vad hon försökte göra.

"Det här är vad som händer när du arbetar för att förändra saker. För det första tror de att du är galen, då slår de dig, då förändrar du världen."

Det kan dock vara fallet, men även Holmes kunde inte förneka de mest skadliga anklagelserna mot Theranos - att företaget kör test genom traditionella blodprovningstekniker.

Som ett resultat av brouhaha har Theranos slutat samla små blodflaskor för alla utom en av sina test. Företaget har allt utom övergivit den teknik som de ansåg revolutionerande och världsförändring.

Elizabeth Holmes passade fint in i berättelsen om Silicon Valley grundare. Hon förkroppsligade altruismen och optimismen som löper ojämn i dalen. Men denna debakel tyder också på att en större fråga ställs: Fråga de här idealistiska uppstart av charmiga karismatiska, strålande, unga grundare faktiskt till och med värt en jämn del av deras stratosfäriska värderingar?