De fascinerande Ups och Downs Bak Multi Million Dollar "Happy Birthday" Royalty War

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

"Grattis på födelsedagen" verkar som en så oskyldig sång. Du sjöng det på oändliga födelsedagsfester som barn, och du sjunger det fortfarande som vuxen - om du inte är en grouch som bara hatar att sjunga. Men den söta lilla ditty som vi alla vet så bra har varit föremål för upphovsrättsliga strider i årtionden, och Warner Music Group har gjort många deg av sången i flera år. Varje gång någon vill använda låten i en bok, film, spela eller tv-apparater, måste de betala.

Det kan alla förändras snart. Under de närmaste veckorna bör en domare avgöra huruvida låten kommer att bli en del av det offentliga området (arbeten vars immateriella rättigheter har upphört, förverkats eller inte kan tillämpas, som Shakespeares eller Mary Shelleys arbete Frankenstein). Om det blir offentligt domän kostar det rättighetsinnehavaren, Warner Music Group, miljoner i licensavgifter.

Origins of a Classic

Det finns flera berättelser om sångens ursprung, men den mest kända versionen går tillbaka till 1893. En förskolelärare i Louisville, Kentucky med namnet Patty Smith Hill och hennes syster Mildred publicerade först en sång som de skrev kallad "Good Morning To All." "Grattis på födelsedagen" -melodin var baserad på sången, och förmodligen publicerades texterna till "Grattis på födelsedagen" i Nybörjarnas Låtbok tillbaka i 1912. Systrarna bestämde sig för att inkludera sången i en bok som de var medskrivna kallade Sånghistorier för dagis, vilket var det första steget för att säkra en upphovsrätt. Det är tveksamt att Hill-systrarna kunde ha föreställt sig att deras lilla grundskola sång skulle orsaka så mycket uppror, över hundra år senare år 2015. De trodde nog att det skulle hjälpa barnen att hålla i sin klass och det skulle det vara. Det är möjligt att det fanns andra låtar med liknande melodier innan Hill-systrarna skrev deras, men deras version var den som blev nationellt och sedan internationellt känd.

Vem äger rättigheterna?

Upphovsrätten är en immateriell rättighet, och det ger ägaren rätt att hindra andra från att kopiera arbetet, utföra arbetet offentligt eller göra anpassningar av det och göra kopior tillgängliga för allmänheten. Så om du inte bara sjunger den på den lokala Chuck E. Cheese eller på en väns födelsedag måste du betala.

Warner / Chappell Music Inc., som är förlagsavdelningen för Warner Music Group, säger att det är den enda upphovsrättsinnehavaren av "Grattis på födelsedagen". 1988 betalade företaget cirka 25 miljoner dollar för att förvärva rättigheterna till låten från Birch Tree Group-musikförlag. Det rapporterar 2 miljoner dollar per år i royalties betalningar för låten, varför 25 miljoner dollar troligen verkade som en ganska bra affär för dem.

Innan det köpte en entreprenör med namnet Clayton Summy rättigheterna från Mill-systrarna till en liten avgift. 1935 berättade Summy ett låtskrivarduo med namnet Preston Ware Orem och Mrs R.R. Forman för att skriva och publicera melodin och texterna till "Grattis på födelsedagen". Han bildade sedan ett företag som heter Birch Tree Group Limited för att skydda upphovsrätten. Smart man. Så mellan 1935 och 1989 drev Birch Tree Group Limited sin upphovsrätt på alla offentliga uppträdanden av sången. När låtet utfördes offentligt eller för vinst skulle Birch Tree Group få en royalty eller licensavgift. År 1990 köptes Birch Tree av Time Warner för 15 miljoner dollar (cirka 27 miljoner dollar i 2015-dollar). År 2004 förvärvades tidningen Music Warner, Warner / Chappell Music, av en grupp investerare som leddes av miljardären Edgar Bronfman, Jr.

Warner säger att den amerikanska upphovsrätten inte upphör att gälla fram till 2030, på grund av upphovsrättsregistreringen från 1935 och 95 års skydd enligt amerikansk upphovsrättslagstiftning. Så i så fall är sångens uppträdanden tekniskt olagliga om inte royaltiesna betalas. Så om du gör en kortfilm med låg budget och vissa tecken sjunger "Grattis på födelsedagen", överlåter du pengarna bättre eller blir stämd. Samma sak gäller spel, konserter och tv-program. Men Warner kanske inte kan hålla fast vid dessa påståenden mycket längre, tack vare en oberoende filmskapare med namnet Jennifer Nelson.

Rökpistolen

Nelson var mitt i att göra en dokumentär om historien om "Grattis på födelsedagen" sången 2013. Liksom många filmskapare framför henne, gick hon med på att betala Warner en licensavgift på 1 500 kronor för att använda låten. Men efter att ha avslöjat några bevis under sin forskning inlämnade hon en rättegång som begärde att domstolen skulle förklara att låten är offentligt. Hennes kostym sökte också class action status för att få Warner att återvända de miljoner dollar i royalty avgifter som den har samlat genom åren.

Nelson och hennes advokater säger att låten var tillgänglig gratis före 1935. Det var också ett bevis i slutet av spelet från Warner, där han uppgav att ett utdrag av en 1927-titel som heter "The Everyday Song Book" av en pianomaskin kallad The Cable Company kallas "Good Morning and Birthday Song" med huvudtexten under poängen och "valfria" ord som skrivs ut för "Grattis på födelsedagen". Det förmodade upphovsrättsmeddelandet råkade vara suddigt ut.

Nelson's advokat motverkar detta krav.

Den sista nedräkningen

Det slutliga beslutet om när "Grattis på födelsedagen" förlorade sitt upphovsrättsskydd kommer att göras av domaren i ärendet snart.Många material från 1923 kommer att gå in i det offentliga området 2019, så vi får se om "Grattis på födelsedagen" äntligen, efter alla dessa år och alla dessa rättegångar, är fri. Om Nelson triumferar, kan Warner / Chappell tvingas betala tillbaka alla royalties. Det kan uppgå till 50 miljoner dollar till 100 miljoner dollar. Men om Warner / Chappell kan försvara sin upphovsrätt, kommer "Grattis på födelsedagen" inte bli offentlig domän i Amerika förrän 95 år efter den första upphovsrätten, som är 2030.

Om Nelson vinner kan du satsa på att du kommer se mycket fler karaktärer som sjunger låten i filmer och på TV. Och du kan också satsa på att execs hos Warner inte kommer att vara alltför stolta över sin investering på $ 25 miljoner.