Hur en quirky 28-årig blåste genom $ 150 miljoner och nästan dödade hans igångsättning

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Ben Kaufman lanserade sin start, Quirky, 2009. Han var 22 år gammal. Quirky är en plattform som mängder källor uppfinningar. Aspirerande uppfinnare skickar in sina idéer och folk röstar om dem. Med tillräckliga röster och bidrag kommer Quirky att tillverka sin produkt och sälja dem i butiker rikstäckande. Verkar som en ganska cool och okomplicerad idé, eller hur?

Under de första åren tog Quirkys grundare Ben Kaufman, nu 28, upp 185 miljoner dollar och växte upp till 300 anställda. Quirky churned ut produkter som en svängande nätsladd som var en stor hit och royalties tjänat av uppfinnarna och bidragsgivare var i hundratusentals dollar.

Men under en period på sex månader 2014 gick Quirky från en superhyped start upp för att bli nästa tech älskling till ett företag med en bränning av 150 miljoner dollar på nettoförluster på 120 miljoner dollar som desperat behövde en omgång. New York City-baserade företag brann igenom tiotals miljoner dollar och avskedade mer än 20% av sin personal. Ännu värre upptäckte Kaufman och hans personal att affärsmodellen var bruten. För att lägga till förolämpning mot skada måste företaget också göra en dyr rikstäckande återkallelse av ett av sina Wink-hemprodukter under april på grund av fel. (Wink är ett dotterbolag till Quirky som tillverkar smarta hemprodukter).

Kaufman har alltid varit en uppfinnare. Bak i gymnasiet uppfann han "Song Sling", ett iPod-fodral med hörlurar som såg ut som en snodd så att han kunde lyssna på sin iPod under klassen utan att detekteras. Han övertygade sina föräldrar om att refinansiera sitt hus så att han kunde massproducera sin uppfinning. Han flög till Kina och brann igenom 185 000 dollar på vägen för att inse hur svårt det var att få en idé från koncept att lagra hyllor. Kaufman gav emellertid inte upp. Han kallade sitt företag Mophie - ja, det är Mophie.

Kaufman gick ut på college på Vermonts Champlain College men släppte ut under hans freshman år för att fokusera på Mophie heltid. Han ökade 1,5 miljoner dollar i investeringar när han var bara 19 år gammal. Kaufman var redo att ta Mophie och springa med sina idéer, men hans investerare hade andra idéer och anställde en mer erfaren VD för att driva företaget. Mophie började göra en rad iPod-fodral och tillbehör, inklusive Song Sling. Kaufman framträdde på Inc. Magazine 2007, "30 Under 30" -listan när han var 20. Mophie prognostiserades för att göra 5 miljoner dollar i intäkter det året.

Snart gick Kaufmans uppmärksamhet från Mophies affärer och produkter till den nya idén som skulle bli Quirky. Investerare blev uppmärksamma och uppmuntrade Kaufman att sälja företaget och dess tillgångar, inklusive patent som senare skulle producera Mophies enormt framgångsrika Juice Pack. Han sålde Mophie för pennies på dollarn till mStation.

Kaufman var nu fri att springa med sin nya affärsidé, mjukvara som skulle göra att utveckla nya produkter en social erfarenhet. Kaufman formellt införlivade Kluster samma dag som han slutförde försäljningen av Mophie. Tyvärr var Klusters koncept svårt att förstå och Kaufman rackade upp ett berg av skuld som försökte få företaget från marken.

Därefter förändrade Kaufman 2009 klustrets fokus. Företaget började använda mjukvaran för att mängda källanidéer som skulle kunna omvandlas till populära, framgångsrika, pengar som gör uppfinningar. I grund och botten är Quirky utrustad för att vända efterteckningsschetsen till verkliga produkter. Användare skickar en idé, få recensioner och röster från samhället och Quirkys personal. Populära idéer blir utvalda för tillverkning. Quirky hanterar design, tillverkning, marknadsföring och detaljhandel av produkterna. Gemenskapsledamöter som hjälper till med att få produkten att förverkligas ges en minskning av försäljningen.

Det första genombrottet för Quirky kom 2010 med det bendable utlopp som heter Pivot Power. Det är Bay Bay, Quirkys mest framgångsrika produkt, och genererar cirka 2 miljoner dollar i intäkter.

Under 2010 höjde Quirky $ 10 miljoner Serie En finansieringsrunda. Under 2011 höjde företaget 16 miljoner dollar serie B.

I början gav Quirky en rejäl 30% minskning av varje försäljning på sin webbplats till sina uppfinnare och 10% på försäljningen från andra butiker och webbplatser. Företagets mål var att hålla 40% marginaler, men det var inte alltid möjligt.

Under 2012 ökade Quirky 68 miljoner dollar i serie C-investeringar och bestämde sig för att flytta snabbare med produktlanseringar. Vid ett tillfälle köpte Quirky en äggula separator från koncept att lagra hyllor på mindre än 30 dagar. Denna hastighet blev en del av företagets problem. Det fanns för mycket fokus på att fånga idéer snabbt från samhället och inte tillräckligt för att bestämma om produkterna skulle kunna bli effektiva eller om det fanns en marknad för dem. Vid ett tillfälle spenderade företaget 400 000 dollar, en Bluetooth-högtalare som endast sålde 28 enheter. Sedan Quirky grundades har uppfinnarna gjort 9 miljoner dollar, medan företaget har bränt igenom 150 miljoner dollar, mestadels på Kaufmans uppmaning. Även när anställda uttryckte oro över bristen på kvalitetssäkringstestning och hastighet vid vilken Quirkys process flyttade, vägrade Kaufman att sakta ner.

Under Kaufman prydde Quirky sig för att vara anti-etablering. Företagets sex kärnvärden reflekterade detta: Otålighet, Futurist, Agile, Självlös, Omtänksamt Konflikt, Och Skit.

Sommaren 2013 släppte Quirky snittet för direktförsäljning till 10%. Produkter som gjordes av Quirky började sälja i butiker som Target, Staples och Bed Bath & Beyond.Också i 2013 gjorde Quirky ett avtal med GE där det ärafulla företaget skulle dela patent med Quirky uppfinnare. GE och Quirky kallade detta nya företag Wink.

Under 2014 lanserade Quirky sin första serie Blink-produkter. Det var en orimlig katastrof. Företagets snabba eldfart från koncept till marknad påverkar produktkvaliteten negativt. Den smarta luftkonditioneringsapparaten fick förfärliga recensioner från konsumenterna och smart home hubs firmware krävde en stor uppdatering strax efter att den träffade butikshyllorna, vilket gjorde det värdelöst utan uppdateringen.

I början av 2014 hade Quirky bara $ 50 miljoner kvar och brände sig med nästan 6 miljoner dollar i månaden. I september samma år anställde företaget en ny finansdirektör som omedelbart genomförde ett antal kostnadsbesparande åtgärder, inklusive tre uppsägningsrunder.

Kaufmans egna korta uppmärksamhet och quirkiness var viktiga faktorer, både för att lansera Quirky och dess kamp. Medan Kaufman är en karismatisk försäljare som kunde sälja is till Eskimos, har han också kallats oprofessionellt och en mobb av anställda. Det har sagts att Kaufman behöver en chef.

I juli 2015 rapporterades att Quirky hade problemlösande medel och en annan uppsägningstid väntades i augusti som en del av CFO: s pågående kostnadsbesparing.

I början av augusti 2015 gick Ben Kaufman ner som VD för det företag han grundade. Han är inte längre involverad med Quirky eller med Wink. CFO som togs in förra året är Quirkys nya VD.

Två saker är säkra. En, Ben Kaufman är en udda karaktär. Och två, han är säker på att starta ett nytt företag i den inte alltför avlägsna framtiden. Det återstår att se om han lärde sig lärdomar från fallet Quirky som han kan använda för att bygga en bättre affärsmodell i framtiden. Dessutom är Kaufman ännu inte 30 år gammal. Han har gott om tid för att få det rätt.