Hur Vanderbilts gick från den rikaste familjen i världen för att mestadels bröt i bara några generationer

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Har du någonsin lämnat huset med pengar i fickan och sedan återvände hemtimme senare med $ 0, men inget att visa för det? Det är en skrämmande känsla. Tänk nu att du hade miljoner och miljontals dollar till ditt förfogande. Det här var pengar som hade förvärvats av din familj i generationer. Så mycket pengar, faktiskt, att på en gång var din familj den rikaste familjen i världen. Sedan, under några generationer, lämnade dina familjemedlemmar huset med pengar i fickorna och kom tillbaka med ingenting. Det är i princip vad som hände med Vanderbilt Family. De gick från vansinnigt välbärgade till bara, ja, i princip vanliga, inom några få årtionden. Här är hur USA: s svar på kungafamiljen gick från rikedom till trasor.

Vanderbiltfamiljens förtrollning började med Cornelius Vanderbilt, som föddes på Staten Island år 1794. Han gick ut ur skolan när han var elva för att börja arbeta inom sjöfartssektorn. År 1810 lånade han $100 från sin mamma och lanserade sin egen passagerarbåtverksamhet. Cornelius, även känd som "Commodore", var i alla sammanhang en ambitiös, oförskämd och ofta obehaglig man, men han var också en mycket kunnig affärsman. Under det närmaste årtiondet svampade sin flotta från en enda båt till en båtflotta som utmanade den mycket mer väletablerade flottan som ägs av Robert Fulton. Fulton hade länge haft ett monopol när det gäller handel mellan New York och New Jersey, och Cornelius Vanderbilt hamnade i utmaning för sin dominans i domstol. Cornelius vann och hans fall utgjorde grunden för Interstate Commerce Law.

Därifrån expanderade han till ångbåtar, och sedan järnvägsindustrin. När hans rikedom växte flyttade han sin familj från Staten Island till ett nybyggt, men blygsamt hus, på Washington Place. Hans järnvägs imperium, New York Central, växte med språng och gräns. Mycket av rikedom kom från det faktum att han tog en sida ur Robert Fultons bok och monopoliserade järnvägstjänsten in och ut ur New York City. Han kontrollerade också Hudson River Railroad-linjen. Genom strategiska inköp kom han att äga Lake Shore och Michigan Southern Railway linjer och Kanada Southern Railroad. Han stärkte sin kraft ytterligare genom att spearhead skapandet av Grand Central Station, som ursprungligen fungerade som sista stopp för alla sina tåg i New York City. Vid mitten av 1800-talet sträckte New York Centralens spår från kust till kust.

När Cornelius gick bort i 1877 var han värt 100 miljoner dollar. Då var det mer pengar än vad som hölls i US Treasury. Efter justering för inflation var hans nettovärde 185 miljarder dollar. Det gör honom till den tredje rikaste amerikan hela tiden och den 10: e rikaste människan av all tid.

Cornelius hade tretton barn, men öppet uttryckte besvikelse i dem alla. Han kände att de inte skulle innebära mycket. Men hans son William (Billy) visade sig ha ett huvud för företag, (efter att ha återhämtat sig från en nervös uppdelning, det vill säga) och så småningom tog över som verksamhetschef i familjens järnvägsverksamhet. När Cornelius gick bort gick han 95% av hans egendom till William och Willis fyra söner. De återstående 5 miljoner dollar var uppdelad bland hans nio döttrar och en annan överlevande son. Hans fru fick också $ 500.000, hemmet och en handfull aktier i järnvägsbolaget.

Tro mot hans fars förväntningar, växte William Vanderbilt förmögenhet och imperium exponentiellt. Vanderbilts kontrollerade 87% av New York Central Railroad och William fördubblades deras förmögenheter över 200 miljoner dollar. Han byggde den första grandiösa Vanderbilt herrgården på 640 Fifth Avenue och gick sedan bort, bara åtta år efter sin far.

I hans vilja var familjen förmögenhet uppdelad mellan två av hans söner, Cornelius Vanderbilt II och William Kissam Vanderbilt. Även om båda sönerna lyckades med familjejärnvägsverksamheten vid olika tidpunkter var ingen särskilt entusiastisk över jobbet. Cornelius II gick bort 1899. William Kissam valde att gå i pension strax efter att han tog roret så att han kunde fokusera på segling och fullblodsuppfödning och racing. Han var också särskilt generös när det gäller att donera pengar till flera välgörenhetsorganisationer. Han gav bort $ 1 miljon till New York City bostäder, och stödde sådana institutioner som Columbia University, YMCA och Vanderbilt University (som grundades med en $ 1 miljoner begavning från Cornelius). När William Kissam gick bort, var gården värt hälften av vad det var värt när det ursprungligen gick till honom.

Med varje successiv generation blev familjeförmögenheten spridare tunnare, eftersom barn, barnbarn och kusiner försökte "behålla uppträdanden", även när de tömde sina förfädernas kistor. Den tredje generationen visade sig ännu mindre kunna hantera sina pengar. Med intresse för järnvägsresor snabbt försvinner och personliga smaker som var i linje med en rikedom som snabbt försvann, var Vanderbilts på en slutt nedförsbacke.

En av Cornelius söner, George Vanderbilt, byggde Biltmore Estate i Asheville, North Carolina. Biltmore är den största privata bostaden i USA.

Den fjärde generationen av klanen slog utalliga partier, köpte dyr konst, byggde 10 herrgårdar på femte Avenue och levde ett högt liv som helt enkelt dränerade allt.Med ingen som aktivt arbetar för att öka eller behålla familjens rikedom, gick Vanderbilts från några av de rikaste människorna i världen, i genomsnitt, mycket snabbt.

Det tog Cornelius och William Vanderbilt nästan 70 år att bygga familjens förmögenhet till en av de största i världen. I själva verket var New York Central på nästpunkt den näst största järnvägen i USA. Men 1947 hade alla Vanderbilt herrgårdar blivit nedslagna. Allt i hemmen auktionerades för att täcka skulder. New York Central förklarade konkurs 1970. Familjeförvaltningsfonden användes tills den var borta.

1973 samlades 120 utökade medlemmar av familjen Vanderbilt för en union. Inte en av dem var till och med en miljonär.

CNN-ankare Anderson Cooper och hans mor, Gloria Vanderbilt, är förmodligen de mest kända medlemmarna i familjen idag. Anderson har öppet medgett att varken han eller hans mor ärvde några pengar från familjen "förmögenhet".

All den ekonomiska förlusten inom sex generationer. Medan Vanderbilt-namnet har levt på, är det nu oftare förknippat med försiktighetshistorier om ekonomiskt ansvar än vad det är med amerikansk uppfinningsrikedom och ambition. Antalet människor som är födda i rikedom, och behöver inte oroa sig för att behålla denna rikedom, är överraskande liten. För de flesta andra är det nödvändigt med någon form av arbete för att vara rik. Det faktum att vissa medlemmar i familjen Vanderbilt saknade den viktiga lektionen innebär att de kommer att leva som en av Amerikas största "rikedomar".