Från slav till miljonärare: The Biddy Mason Story

2024 Författare: Ethan Spencer | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 09:02

Bridget "Biddy" Mason föddes i augusti 1818 på en plantage i södra USA. Hon var en afroamerikansk kvinna i slaveriets tid. Hon var en slav i Robert Smiths hus, en bonde i Mississippi. Medan hon var slav för Smith, födde Biddy sina döttrar Ellen, Ann och Harriet.

Smiths omvandlades till den nya kyrkan av Jesus Kristus av de sista dagarshelgorna. De bestämde sig för att flytta till Utah-territoriet 1847 för att leva bland andra mormoner. Hela hushållet packade upp och reste i en husvagn genom Mellanvästern, med Biddy som gick längst och väste fåren och hennes döttrar.

1851 bestämde sig Robert Smith återigen för att flytta. Den här gången bosatte han sig i San Bernardino, Kalifornien. Vad Smith inte tycktes veta vid den tiden var att Kalifornien var ett fritt tillstånd som slaveri hade varit olagligt. Kaliforniens konstitution utgjorde "varken slaveri eller ofrivillig betänksamhet om inte någonting för brott mot brott kommer någonsin att tolereras i detta tillstånd". Biddy och hennes döttrar hade blivit fria det ögonblick som de korsade gränsen till Kalifornien. Det är osannolikt att Biddy var medveten om detta och Robert Smith skulle säkert inte berätta för henne, så hon fortsatte att arbeta i sitt hushåll en tid.

Smith såg någon framgång i boskapsranching och Biddy gjorde vänner med de fria svarta människorna i det området Kalifornien. Hon växte särskilt nära Elizabeth Rowan och Robert och Winnie Owens. Med tiden blev Smith paranoid att hans slavar skulle bli befriade, så han rörde dem alla, inklusive Biddy och hennes döttrar, till en avlägsen kanjon i Santa Monica för att dölja dem från myndigheter. Han planerade att flytta hushållet till Texas, som hade ett avtal med Kalifornien som föreskrev att tidigare vuxna slavar som återvände till slavstat skulle bli slavar igen.

Biddys vänner skulle inte låta detta hända henne. Elizabeth Rowan skickade ett meddelande till Los Angeles County Sheriff och berättade för honom att Smith fortfarande behöll slavar och att de behövde sheriffens hjälp. Sheriffen och Robert Owens tjänstgjorde Smith med en skrivelse av habeas corpus. Han var beordrad att dyka upp i domstol för att försöka locka folk av färg ut ur staten utan att anmäla dem att de skulle bli enslavade igen.

Robert Smith åtalades i januari 1856. Han hävdade att Biddy och de andra afroamerikanerna i hans hushåll var familjemedlemmar som hade erbjudit sig att gå till Texas med honom av sin egen fria vilja. Domstolen bestämde sig för de tidigare slavarna och de var alla lediga. Biddy var 37 år gammal.

Hon flyttade in med familjen Owens och hennes äldsta dotter Ellen, gift med Owens son Charles. Inte långt efter träffade Biddy Dr. Griffin, och läkaren anlitade henne för att vara hans sjuksköterska och barnmorska. Biddy Mason levererade många barn och var älskad över Los Angeles. Vid den tiden var mindre än 20 av LA: s 2000 invånare afroamerikaner.

Owens och Griffin var båda markägare och de två uppmanade henne att investera i mark. År 1866 hade Biddy Mason sparat tillräckligt med pengar för att köpa ett paket land på Spring Street, i det som nu är downtown Los Angeles. Hon hade äntligen ett familjehem av sig själv. Biddys hem på 311 Spring Street var dock inte bara ett hem för henne och hennes döttrar, det var också en plats där strandade eller behövliga bosättare kunde stanna. Biddy höll också medborgarmöten i sitt hus och drev en daghem för att arbeta mammor.

Under åren fortsatte Biddy att investera i fastigheter och hennes samhälle. Hon satte upp sin egen barnmorska verksamhet. Under Los Angeles-översvämningen av 1880-talet berättade Biddy en lokal mataffär att någon familj som var hemlös till följd av översvämningarna skulle ges mat. Biddy Mason betalade sina räkningar.

År 1884 märkte hon att Spring Street blev mer aktiv. Butiker och affärer satt upp butik. Det var en bra tid att göra en vinst och hon sålde hälften av sin egendom till $ 1500. Hon gjorde då det kunniga beslutet att bygga en två vånings tegelbyggnad på den återstående halvan. Hon hyrde ut gatunivån till företag och bodde i en lägenhet på andra våningen. Hon sålde också mycket hon ägde på Olive Street för en snygg vinst. Hon hade köpt den mycket i 1868 för 375 dollar och sålde den för 2800 dollar ungefär 16 år senare.

År 1885 vände Biddy en del av vårgatafastigheten till sina barnbarn för en nominell avgift. Hon skrev kontraktet med sin vanliga "X." Biddy var en rik och framgångsrik fastighetsinvesterare, jordmor och älskad bosatt i Los Angeles, men hon hade aldrig lärt sig att läsa eller skriva.

Bridget "Biddy" Mason dog den 15 januari 1891 på hennes älskade hem på Spring Street. Vid tiden för hennes död var hon en av de rikaste kvinnorna i Los Angeles med $ 300.000 förmögenhet (cirka 6 miljoner dollar idag).